Cualquier mamífero de sangre caliente puede portar o contraer la rabia, pero los principales portadores en América del Norte son mapaches, zorrillos, murciélagos, zorros y coyotes. Gracias al aumento de las vacunas para mascotas, la vida silvestre ahora representa más del 90 por ciento de todos los casos de rabia reportados.

La rabia tiende a ser más común en diferentes especies en diferentes lugares, pero ciertamente no se limita a estas tendencias:

• Los mapaches son los que más sufren esta enfermedad en el este de EE.UU.
• Los zorrillos son las víctimas dominantes de la rabia en los estados del norte y centro-sur, aunque la rabia de los zorrillos también ocurre en el Este.
• Los murciélagos que padecen rabia no se limitan a un área en particular, sino que se encuentran dispersos ampliamente.
• Los zorros en el oeste de Alaska, partes de Arizona y Texas y el este de los Estados Unidos son víctimas con más frecuencia que los zorros en otras áreas.
• Se han encontrado coyotes con rabia en el sur de Texas en el pasado, pero rara vez en los últimos años.
• Los roedores (ardillas, ardillas listadas, ratas, ratones, hámsteres, jerbos y conejillos de indias), conejos y liebres rara vez contraen rabia y no se sabe que causen rabia entre los seres humanos en los Estados Unidos. Las ardillas pueden sufrir el parásito cerebral del gusano redondo, que causa signos que se parecen exactamente a los de la rabia.
• Las zarigüeyas son increíblemente resistentes a la rabia. El silbido, el babeo y el balanceo son parte de la rutina fanfarronera de la zarigüeya. Tiene la intención de ahuyentar a los depredadores potenciales, pero parece rabia y es la razón por la cual las personas pueden estar convencidas de que están viendo zarigüeyas rabiosas cuando no es así.

Los funcionarios federales y estatales de vida silvestre han estado vacunando a la vida silvestre en muchas regiones durante las últimas dos décadas. Distribuyen cebos cargados de vacunas que los animales objetivo comen y, por lo tanto, se vacunan a sí mismos. En este momento, la vacunación oral contra la rabia de la vida silvestre se enfoca en detener la propagación de tipos específicos de rabia en especies portadoras objetivo. Se espera que esta herramienta también pueda reducir el alcance de la enfermedad.

Consulte el enlace Transporte de vida silvestre a continuación para obtener información sobre qué vida silvestre puede y no puede ser transportada por los ciudadanos.